Un lac pourrait faire la lumière sur la montée et la chute de la calotte glaciaire de l’Antarctique

Des scientifiques de l’Institute of Geophysics de l’Université du Texas à Austin (USA), identifié un lac dont les sédiments pourraient être la réponse aux inconnues entourant la montée et la chute de la calotte glaciaire de l’Antarctique. Selon l’étude publiée dans la revue géologie, cette constatation pourrait Des détails sur ce à quoi ressemblait le continent blanc avant qu’il ne gèle, comment les changements climatiques historiques ont affecté la région et à quoi pourrait ressembler l’avenir de la calotte glaciaire dans la partie orientale du pôle Sud.

Cette seule masse d’eau peut contenir l’histoire de la calotte glaciaire qui s’étend à travers l’Antarctique de l’Est. Connu sous le nom de Snow Eagle, ce lac a été découvert par des scientifiques nord-américains lors de recherches polaires par voie aérienne.. Selon les experts, il est recouvert de 2 miles (3,22 kilomètres) de glace et est situé dans un canyon de 1,61 kilomètre de profondeur à Princess Elizabeth Land, dans le territoire australien de l’Antarctique.

“Ce lac conserve probablement des archives de toute l’histoire de l’inlandsis de l’Antarctique oriental, de sa formation il y a plus de 34 millions d’années, ainsi que de sa croissance et de son évolution à travers les cycles glaciaires depuis lors.» confirme l’un des auteurs de l’étude, l’expert polaire Don Blankenship. En ce sens, le chercheur principal de l’Institut de géophysique de l’Université du Texas a souligné : “Nos observations suggèrent également que la calotte glaciaire a changé de manière significative il y a environ 10 000 ans, bien que nous ne sachions pas pourquoi.“.

De plus, les chercheurs estiment que la proximité du lac avec le rivage pourrait éclairer les débuts de la calotte glaciaire et le rôle du courant circumpolaire antarctique (partie de l’eau froide qui entoure le continent). Longue de 30 milles (environ 48,30 km) et large de 9 milles (près de 14,50 km), cette nappe phréatique mesure environ 650 pieds de profondeur, soit plus de 198 mètres. Pendant ce temps, les précieux sédiments qui pourraient percer les mystères du comportement de la calotte glaciaire s’étendent sur près de 305 mètres (1 000 pieds).

“Le secteur Princess Elizabeth Land de l’inlandsis de l’Antarctique oriental est un grand réservoir de glace terrestre et borde des régions qui ont subi des changements majeurs au cours des cycles glaciaires du Quaternaire et des périodes chaudes du Pliocène.‘, confirment les scientifiques dans leurs travaux. Dans le même temps, ils ont averti que cette nappe phréatique “se situe le long d’une limite de compactage géologique qui il sert de référence pour les futures caractérisations du contexte géologique et tectonique de cette région ».

Comme l’ont expliqué les scientifiques, ils ont trouvé le lac en repérant une petite dépression sur les images satellites de la calotte glaciaire. Après avoir arpenté la région pendant trois ans, ils ont finalement pu identifier l’aigle des neiges. Shuai Yan, auteur principal de l’étude et étudiant diplômé à la Jackson School of Geosciences de l’UT Austin, se souvient : “J’ai littéralement sauté la première fois que j’ai vu ce reflet radar brillant.” C’est lui qui a organisé le vol pour découvrir l’existence afin de confirmer le niveau d’eau.

La prochaine étape, selon les scientifiques, consiste à prélever des échantillons des sédiments du lac. Martin Siegert, co-auteur de la publication et glaciologue à l’Imperial College de Londres, a expliqué : “Ce lac a longtemps accumulé des sédiments qui pourraient nous faire traverser l’époque où l’Antarctique était libre de glace jusqu’à ce qu’il soit gelé.“. “Nous n’avons pas un seul enregistrement de tous ces événements en un seul endroit, mais les sédiments au fond de ce lac pourraient être idéaux”, analyse le chercheur. Il vaut la peine de noter que Le nom Snow Eagle vient du nom de l’un des avions utilisés dans la découverte. Pendant ce temps, les détails cartographiques et leur découverte sont dans leur découverte.

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