Mémoire génétique : l’héritage surprenant de vos ancêtres – Santé et bien-être

Héritons-nous des caprices, des défauts ou des capacités extraordinaires de nos ancêtres ? Pensez-vous qu’une personne peut transmettre à ses enfants l’angoisse émotionnelle qu’elle a endurée toute sa vie ? La science nous offre des réponses intéressantes.

En 2013, une curieuse expérience a été menée avec des souris. Un groupe d’entre eux ont été formés pour développer une aversion pour un type d’odeur. Plus tard, lorsque ces animaux ont eu une progéniture, on a découvert que la progéniture éprouvait la même détresse à cause de ce type de stimulus olfactif. En d’autres termes, ils avaient hérité de la peur de leurs parents sans vivre la même expérience.

Nous comprenons la mémoire génétique comme le phénomène par lequel un individu hérite de souvenirs ou de capacités sans avoir été exposé auparavant à aucun type d’expérience. Nous savons que ce fait est apprécié dans le règne animal. C’est comme si certaines expériences traumatiques étaient imprimées dans le code génétique d’une espèce pour faciliter la survie de la génération suivante.

Eh bien, est-ce que la même chose se produit chez les humains? Héritons-nous aussi des peurs de nos parents ou grands-parents ? La vie de nos ancêtres est-elle une sorte de « prologue » qui façonne notre propre histoire ? Notons tout d’abord que cette question est encore controversée pour de nombreux scientifiques. Cependant, nous pouvons maintenant clarifier certaines données.

Notre génome possède un système capable de stocker les effets de certaines expériences de nos ancêtres. Cela peut nous aider ou nous rendre plus vulnérables face à certaines situations.

Qu’est-ce que la mémoire génétique (et qu’elle n’est pas) ?

Quand on parle de mémoire génétique, il est courant de tomber dans plus d’une erreur. Tout d’abord, les humains ne peuvent pas stocker les souvenirs de leurs ancêtres. Par exemple, aucun de nous ne peut se souvenir de ce que notre grand-mère a vécu dans son enfance ou de ce qui est arrivé à notre père lorsqu’il a eu quarante ans.

Ce qui peut maintenant être transmis d’une génération à l’autre est l’empreinte émotionnelle d’une expérience traumatisante qui s’est maintenue au fil du temps. Nous avons parlé au début de l’expérience de la souris. C’est l’Université Emory d’Atlanta qui a montré dans une étude que certaines expériences négatives chez les souris altéraient la structure neuronale de leur progéniture, au point qu’elles héritaient de la même peur.

Quelque chose de similaire se produit chez les humains. On sait que l’anxiété et le stress chronique chez les parents laissent des traces dans le génome des nouvelles générations. Un article publié dans Biological Psychiatry nous raconte comment le stress d’un homme peut affecter génétiquement ses enfants, au point qu’ils deviennent plus vulnérables face à l’adversité.

En tant qu’êtres vivants, nous portons tous en nous une empreinte génétique de ce que nos proches ont vécu. Certains faits peuvent modifier les gènes et donc le phénotype d’un organisme. Autrement dit, notre physiologie et notre comportement.

Les expériences positives et négatives soutenues au fil du temps suivent différents profils d’expression génique dans différentes zones du cerveau associées à la mémoire à long terme. Cependant, comment cette empreinte émotionnelle est génétiquement transmise à une autre génération est un processus que nous ne comprenons pas encore.

L’épigénétique et le cas des survivants de la Shoah

Lorsqu’il s’agit de comprendre la mémoire génétique, il est important de parler d’épigénétique. Ce concept se rapporte précisément à la façon dont les expériences d’un individu peuvent changer la façon dont son ADN est exprimé et comment cette variation peut être transmise à la génération suivante.

En d’autres termes, ce qui est produit est une variation dans les gènes, mais sans modifier le code ADN lui-même. Ils changent certains noms chimiques, et cela peut rendre notre adaptation à l’environnement meilleure… ou pire. Un exemple frappant de transmission épigénétique est donc ce que nous appelons le traumatisme intergénérationnel.

Pour illustrer ce phénomène, on peut s’appuyer sur l’un des faits les plus étudiés : les séquelles de la Seconde Guerre mondiale. l’un des dr Natan Kellermann en Israël explique comment les expériences des survivants de l’Holocauste ne sont pas seulement restées dans leur esprit et leur corps. Cette souffrance est passée. Et il en fut de même pour les générations suivantes.

Il est frappant de constater que certains descendants sont plus sensibles au stress, tandis que d’autres sont plus résistants. Chaque personne a vécu ces expériences extrêmes d’une manière différente. Ainsi, ces attitudes et ces mécanismes d’adaptation ont été hérités par leurs enfants.

La psychobiologiste Bea Van Den Bergh explique que souffrir de niveaux élevés de stress et d’anxiété pendant une période de temps peut “reprogrammer” certains systèmes biologiques chez les fœtus, les prédisposant à des troubles mentaux.

Ce que nos ancêtres nous ont laissé

Le langage peut être considéré en partie comme un sous-trait de la mémoire génétique. Nous sommes tous prédisposés à communiquer grâce au développement évolutif et physiologique de nos ancêtres. Mais pas seulement, bien que l’on sache qu’il n’y a pas de prédisposition génétique pour qu’un enfant parle la langue de ses parents, il y a un petit aspect que l’on apprécie.

Il y a des études qui nous montrent comment des langues comme le mandarin et le vietnamien (où le ton est crucial) ont une variation dans le gène pour favoriser cette prononciation correcte. La conséquence serait, par exemple, qu’il serait plus facile pour un bébé né au Vietnam d’apprendre la tonalité requise pour cette langue que pour un bébé né à Buenos Aires.

Bref, nos ancêtres nous ont légué des aspects plus étonnants, certains extraordinaires et d’autres moins beaux, c’est vrai. Compte tenu de cette évidence, une seule nuance peut être ajoutée. Le biologique nous prédispose et l’environnement nous détermine souvent. Cela signifie que si vous pouvez hériter du stress parental, ce n’est pas une prédisposition à 100 %. Il y a un risque, pas de cause à effet.

Or, vivre dans un milieu familial caractérisé par des abus et des mauvais traitements constants a un impact direct sur les gens. Peu survivent indemnes aux traumatismes de l’enfance, bien que cela ne signifie pas que nous sommes éternels prisonniers de cette affliction. Il y a toujours des ressources, des stratégies et du soutien auxquels nous pouvons faire appel pour aider à guérir ces blessures d’hier.

Des blessures qu’il faut panser pour ne pas les transmettre à nos enfants.

Source : L’esprit est merveilleux