Ils tuent des étudiants en médecine au Mexique

Quand Alfredo Cortés est arrivé dans une petite clinique pour son année de service communautaire, qui est exigé de tous les étudiants en médecine au Mexique, il a découvert qu’il n’avait ni téléphone portable ni accès à Internet, seulement une radio.

Il vivait seul à la clinique, une humble maison située dans une communauté rurale de l’État du Michoacán, où la police était signalée absente. Aux premières heures d’un matin de printemps en 2020, il a été réveillé par le bruit des camions et les coups frappés à la porte d’entrée.

Plusieurs hommes armés ont ordonné à Cortés de les accompagner. Lorsqu’il a refusé, une camionnette s’est éloignée et est rapidement revenue avec un homme saignant abondamment de l’abdomen. Ils lui ont tiré dessus.

Lorsque Cortes s’est mis au travail, l’un des hommes a pointé une arme sur lui et a crié: “Sauvez-le!”

Le patient a dû être opéré, mais la clinique manquait de soins de base, de sorte que Cortés ne pouvait que panser la plaie et avertir que l’homme mourrait s’il n’était pas traité ailleurs.

“Ils pointent leurs armes, ils crient, ils communiquent à la radio et vous ne savez pas à qui ils parlent”, a déclaré Cortes, aujourd’hui âgé de 26 ans, qui a appris plus tard que l’homme avait survécu. “C’est une situation très tendue.”

Aujourd’hui, ces histoires sont courantes chez les étudiants en médecine au Mexique.

Les services sociaux font depuis longtemps partie des efforts du gouvernement pour améliorer les soins de santé dans les collectivités éloignées. Mais à mesure que les cartels de la drogue et d’autres groupes criminels ont accru leur présence à travers le pays, c’est devenu un rite de passage de plus en plus dangereux.

La fusillade la semaine dernière d’un étudiant en médecine à l’hôpital où il travaille dans les montagnes de l’État de Durango a déclenché des protestations d’étudiants en médecine à travers le pays. Certains ont défilé en blouse blanche et portaient des banderoles sur lesquelles on pouvait lire : « Nous ne sommes pas votre main-d’œuvre bon marché » et « Plus d’aide sociale, ils nous tuent ».

Les meurtres d’étudiants semblent être rares, mais les responsables de l’université, reconnaissant les plaintes généralisées concernant le programme, ont commencé à reconnaître que le programme est devenu dangereux.

“Ce schéma est un anachronisme total et doit être changé”, a déclaré le Dr. Luis Carlos Hinojos, directeur de la faculté de médecine de l’Université autonome de Chihuahua.

Il a déclaré que l’université tentait de placer davantage d’étudiants dans des zones urbaines plus sûres et de relocaliser ceux qui étaient jugés vulnérables. Après qu’un médecin a été abattu ce mois-ci dans la commune de Bocoyna, théâtre d’affrontements inter-cartels, six étudiants qui devaient commencer à y travailler ont été transférés.

Le gouvernement défend le programme, qui remonte à 1936 et diplôme environ 18 000 étudiants chaque année. Le ministre mexicain de la Santé, Jorge Alcocer, a déclaré aux journalistes cette semaine que les autorités réexamineraient les conditions de sécurité, mais que le service social est une “exigence académique qui, en principe, ne peut pas être annulée”.

“Il n’est pas conseillé de suspendre ce processus de formation, qui est si important pour les médecins”, a-t-il déclaré. “Nous ne pouvons pas ignorer les zones les plus reculées qui n’ont pas de conditions de sécurité absolues.”

En outre, le programme a été une source importante de soins médicaux dans les zones rurales. Il y a 24 médecins pour 10 000 habitants au Mexique – pas loin des 26 aux États-Unis – mais ils sont fortement concentrés dans les villes.

En mai, le président Andrés Manuel López Obrador a annoncé que le pays comblerait le vide en embauchant des médecins cubains, suscitant des critiques selon lesquelles le véritable problème était la sécurité.

Un diplôme en médecine au Mexique commence juste après le lycée et dure généralement six ou sept ans, dont le dernier est consacré au service communautaire, qui peut inclure la recherche ou le travail dans des cliniques. Normalement, le gouvernement détermine les places disponibles et laisse aux écoles le soin de les combler.

Les étudiants avec les meilleures notes sont les premiers à choisir où ils feront leur service communautaire, de sorte que ceux qui ont les notes les plus basses sont généralement envoyés dans les zones les plus dangereuses. Certains d’entre eux travaillent sans encadrement ni contact avec le monde extérieur et vivent seuls dans les cliniques, des problèmes qui, selon les étudiants et les autorités universitaires, sont connus depuis longtemps mais ne sont pas suffisamment traités.

Les habitants ont tendance à considérer les étudiants comme des médecins pleinement qualifiés, ce qui conduit à des situations où les nouveaux arrivants peuvent attirer la colère de la communauté s’ils ne sont pas en mesure de sauver un patient.

“Ils ne diront pas que la clinique n’a pas de ressources, ils n’ont pas d’ambulance, les routes ne sont pas accessibles, les itinéraires ne sont pas faciles”, a déclaré Cinthya Flores, présidente d’une association nationale représentant les étudiants en médecine. “Ce sera la faute du médecin.”

docteur Jorge Valdez García, président de l’Association mexicaine des facultés de médecine, a déclaré que les universités n’ont parfois pas assez de temps pour choisir soigneusement leurs lieux et que les conditions peuvent changer rapidement si, par exemple, un cartel atteint une communauté.

“C’est arrivé plusieurs fois”, a-t-il déclaré. “Personne n’a l’intention de les envoyer dans des zones dangereuses.”

Lors d’entretiens, plus de deux douzaines d’étudiants actuels et anciens ont décrit des expériences déchirantes, notamment traverser des points de contrôle du cartel pour se rendre à sa clinique, recevoir des soins médicaux sous la menace d’une arme et travailler dans des endroits où des criminels laissent des têtes coupées dans la rue.

“Nous étions toujours inquiets pour notre sécurité”, a déclaré Adonai Esparza, 28 ans, qui a servi dans une clinique rurale du nord du Michoacán en 2019 qui a été témoin de violences liées à des cartels liés au commerce de l’avocat.

Un soir, un adolescent est entré avec un couteau blessé à la main. Esparza a commencé à s’occuper de lui quand il a entendu plusieurs voitures arriver.

Le père du garçon, un baron de la drogue local, est entré avec deux hommes armés. Il a posé des questions sur son fils et en partant, il a dit à Esparza: “Ne t’inquiète pas, tu seras surveillé et protégé.”

“Après cela, je me suis senti un peu bizarre”, a déclaré Esparza. “J’ai réalisé que j’avais la sécurité, mais pas ce à quoi je m’attendais.”

Hilary López, 27 ans, qui a servi dans l’État de Quintana Roo en 2020, a vite appris à prioriser certains patients : une infirmière lui a dit qu’ils étaient des proches de trafiquants de drogue.

Lors d’un incident, un homme arrivé après minuit a insisté pour qu’il examine une femme âgée qui était tombée chez elle. Lorsque López a expliqué qu’il ne pouvait pas quitter la clinique avec un étranger, il est revenu 15 minutes plus tard avec une arme à feu.

“Docteur, vous venez ou pas ?”, a-t-il dit.

Lopez a appelé l’infirmière pour calmer l’homme et l’a convaincu d’arrêter de la menacer. Mais alors qu’il était hors de la ville, des hommes armés de la communauté ont encerclé la clinique et ont menacé de l’incendier après la mort d’un de ses patients du COVID-19. L’infirmière l’a avertie de ne pas revenir, et Lopez a trouvé un nouvel emplacement et a changé son numéro de téléphone.

“Je suis hors carte”, a-t-il déclaré.

De tels cas font rarement la une des journaux. Les meurtres d’étudiants en médecine sont une autre histoire, mais deux cas récents ont attiré l’attention du public sur la question.

La première victime était Luis Fernando Montes de Oca Armas, 23 ans, qui a mis fin à ses fonctions dans un hôpital de Huejuquilla El Alto, dans l’État de Jalisco, en juin 2021 lorsqu’il est parti escorter un patient dans une ambulance vers l’État voisin de Zacatecas.

Sur le chemin du retour, il a envoyé à son père un message vocal inquiétant.

“Il y a un camion ici”, a-t-il dit. « Ils vont sûrement nous kidnapper ou quelque chose comme ça, je ne sais pas.

Son père a appelé son gendre Juan Carlos Galaviz, qui a repéré les corps criblés de Montes de Oca et du chauffeur d’ambulance dans une rue à côté du véhicule abandonné.

Puis, dans la nuit du vendredi 15, plusieurs hommes sont arrivés dans un hôpital rural de Durango où travaillait Eric Andrade Ramírez. Ils semblaient être sous l’emprise de la drogue.

Les détails de ce qui s’est passé ensuite ne sont pas clairs, mais à un moment donné, au moins l’un d’eux a sorti une arme à feu.

Andrade, 25 ans, a été tué quelques jours avant la fin de son service à El Salto, une ville forestière à une heure et demie de route de son domicile dans la ville de Durango.

Après le meurtre, certains étudiants en médecine de Durango ont quitté leur poste, jurant de ne pas revenir.

“Comment est-il possible que nous fournissions un service de santé pour soigner les autres, mais que personne ne nous protège ?”, s’interroge Daniel Ramírez, 27 ans, un collègue qui a décidé de quitter son travail dans une ville de Durango où, selon lui, les trafiquants de drogue collaboraient avec la police.

docteur Martín Gerardo Soriano Sariñana, recteur de l’Université autonome de Durango où Andrade était étudiant, a déclaré qu’environ 180 étudiants seront transférés de leurs postes. Il a promis de développer “des programmes de service communautaire pour nos étudiants qui ne compromettent pas leur sécurité”.

Lors des funérailles d’Andrade dimanche après-midi, des camarades de classe en blouse blanche ont pleuré en silence en regardant son cercueil être descendu dans une tombe pendant qu’un groupe de 13 musiciens jouait. Ses amis l’ont décrit comme une personne charismatique qui aimait la musique Norteño et organisait des fêtes.

Son frère Luis, 29 ans, a déclaré qu’Andrade avait passé sa dernière année très agitée alors que des hommes armés se présentaient fréquemment pour demander un traitement.

“J’ai vécu dans la peur”, a déclaré Luis. “Je ne voulais pas faire le service.”

Sa sœur Suhey, 24 ans, la plus jeune des trois frères et également étudiante en médecine, doit commencer son service communautaire le 1er août dans une ville à la périphérie de Durango. Il reconsidère.

“En ce moment, je déteste la médecine”, a-t-il déclaré.

La clinique où est décédé son frère, un bâtiment blanc d’un étage, est fermée. Dans le hall, un bouquet de fleurs et des bougies reposent sur le sol à côté d’une grande tache de sang séché.