David Julius, prix Nobel de médecine 2021

Julius est né à Brighton Beach, Brooklyn (États-Unis) dans une famille juive ashkénaze et a obtenu en 1977 un diplôme en biologie du Massachusetts Institute of Technology (MIT). En 1984, il a obtenu son doctorat en biochimie de l’Université de Berkeley. Il est professeur à l’Université de Californie à San Francisco.

Il est membre de nombreuses académies, dont la National Academy of Sciences des États-Unis et la National Academy of Arts and Sciences.

David Julius a découvert un neurone sensoriel appelé nocicepteur qui répond à des stimuli physiques ou chimiques dont l’intensité cause de la douleur chez l’homme. Grâce à ces informations, il est possible de traiter les douleurs chroniques, les syndromes inflammatoires neurogènes ou ceux associés à l’arthrite, au cancer ou à l’asthme.

Il a reçu de nombreux prix, dont le Kerr Prize for Basic Research de l’American Pain Society (2006), le Zülch Prize for Neural Research de la Max Planck Society (2006), le Edward Scolnick Prize for Neuroscience du MIT (2007), le Prix ​​​​Alden Spencer pour les neurosciences de l’Université Columbia (2007), le prix Julius Axelrod de la Society for Neuroscience (2007) et le prix Prince of Asturias 2010 pour la recherche scientifique et technique.

En 2021, David Julius, avec Ardem Patapoutian, a reçu le BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award dans la catégorie Biologie et Biomédecine 2020 “pour avoir identifié les récepteurs qui nous permettent de percevoir la température, la douleur et la pression”. Selon le jury, « La température, la douleur et la pression font partie de notre sens du toucher, peut-être le moins compris des cinq sens humains. Julius et Patapoutian ont dévoilé la base moléculaire et neurale de la sensation thermique et mécanique.”

Ses grands-parents ont fui l’antisémitisme dans la Russie tsariste. Julius est né en 1955 et a grandi dans le quartier de Brighton Beach à New York, qui abritait à l’époque un grand nombre d’immigrants juifs russes. Le chercheur a décrit le quartier comme « une piste d’atterrissage pour les immigrants d’Europe de l’Est comme mes grands-parents. Ils ont fui la Russie tsariste et l’antisémitisme à la recherche d’une vie meilleure.”

Le lundi 4 octobre 2021, il a été annoncé qu’il avait reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine 2021 avec Ardem Patapoutian.

« Ces découvertes révolutionnaires déclenchent des activités de recherche intensives. Ils ont conduit à une augmentation rapide de notre compréhension de la façon dont notre système nerveux perçoit la chaleur, le froid et les stimuli mécaniques.”

Source : groupe Facebook « Personnalités juives de tous les temps ». Compilé par Raúl Voskoboinik.