Ce sont les incroyables aurores de la planète Jupiter capturées par le télescope James Webb

Jupiter C’est la plus grande planète système solaire. Il ressemble à une étoile, mais il n’a jamais été assez massif pour brûler. Il est couvert de traînées de nuages ​​tourbillonnants. Il a de puissantes tempêtes comme la Grande Tache Rouge qui ont duré des centaines d’années. Maintenant grâce au nouveau Télescope spatial James Webb pourrait capturer des images choquantes d’aurores et des conditions extrêmes de température et de pression de cette “énorme” planète.

Le Webb est le télescope spatial le plus puissant et le plus complexe de l’histoire de l’astronomie. Il fait partie d’un programme international mené par l’Agence spatiale américaine et ses partenaires, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne.

“Pour être honnête, nous ne nous attendions pas à ce que ce soit aussi bon”dit l’astronome planétaire Imke de Paterprofesseur honoraire Université de Californie à Berkeley. De Pater a dirigé les observations de Jupiter avec Thierry Fouchet, professeur à l’Observatoire de Paris, dans le cadre d’une collaboration internationale pour le programme scientifique de Webb. “C’est vraiment remarquable que nous puissions voir les détails de Jupiter avec ses anneaux, ses petits satellites et même ses galaxies sur une seule image”, a déclaré l’expert.

Le télescope a pris des photos à travers la caméra proche infrarouge (NIRCam). Cette caméra possède trois filtres infrarouges spécialisés qui révèlent les détails de la planète. Étant donné que la lumière infrarouge est invisible à l’œil humain, la lumière a été affectée au spectre visible. En général, les longueurs d’onde plus longues apparaissent plus rouges et les longueurs d’onde plus courtes apparaissent plus bleues. Pour traduire les données Webb en images, les scientifiques ont travaillé avec Judy Schmidt, astronome amateur de la US Planetary Society.

Dans la vue indépendante de Jupiter construite à partir de plusieurs images Webb, Les aurores se sont propagées au-dessus des pôles nord et sud de Jupiter. Les aurores brillent dans un filtre de couleur plus rouge qui met également en évidence la lumière réfléchie par les nuages ​​inférieurs et les nébuleuses supérieures. Un autre filtre, représenté en jaune et vert, montre les nébuleuses tourbillonnant autour des pôles nord et sud. Un troisième filtre, attribué au bleu, montre la lumière réfléchie par un nuage principal plus profond.

La grande tache rouge, la fameuse tempête si grosse qu’elle pourrait engloutir la Terre, apparaît blanche dans ces vues, comme d’autres nuages ​​parce qu’ils réfléchissent tellement la lumière du soleil. “La lueur ici indique une haute altitude – donc la Grande Tache Rouge a une brume à haute altitude, tout comme la région équatoriale », a déclaré Heidi Hammel, scientifique interdisciplinaire Webb pour les observations du système solaire et vice-présidente scientifique chez AURA.

“Les nombreux” points “et” traînées “blancs brillants sont probablement des sommets de nuages ​​​​à haute altitude provenant d’orages de convection condensés.” En revanche, les ceintures sombres au nord de la région équatoriale ont peu de nébulosité. Dans une vue grand angle, le télescope Webb vous permet de voir Jupiter, avec ses faibles anneaux des millions de fois plus faibles que la planète, et deux minuscules lunes nommées Amalthea et Adrasthea. Les taches diffuses dans le fond inférieur sont probablement des galaxies qui se sont “glissées” dans la vue de Jupiter.

“Cette image résume la science de notre programme Jupiter Systems, qui étudie la dynamique et la chimie de Jupiter lui-même, ses anneaux et son système satellite.”dit Fouchet. Les chercheurs ont déjà commencé à analyser les données Webb pour obtenir de nouveaux résultats scientifiques sur la plus grande planète de notre système solaire.

Les données des télescopes comme le Webb n’arrivent pas correctement emballées sur Terre. Au lieu de cela, ils contiennent des informations sur la luminosité de la lumière au niveau des détecteurs du télescope. Ces informations parviennent au Space Telescope Science Institute, le centre des opérations scientifiques et de mission de Webb, sous la forme de données brutes. Ce centre traite les données dans des fichiers calibrés pour une analyse scientifique et les transmet aux archives du télescope spatial Mikulski pour diffusion.

Les scientifiques traduisent ensuite ces informations en images. Alors qu’une équipe de STScI traite officiellement les images Webb pour publication officielle, des astronomes non professionnels, désormais connus sous le nom de “scientifiques citoyens”, fouillent également souvent dans les archives de données publiques pour récupérer et traiter les images.

Schmidt vit à Modesto, en Californie, et a une longue histoire de traitement d’images dans la communauté astronomique amateur. Il a traité ces nouvelles observations de Jupiter. Il a collaboré avec Ricardo Hueso sur l’image avec les petits satellitesun co-chercheur de ces observations, étudiant les atmosphères planétaires à l’Université du Pays basque en Espagne.

Schmidt n’a aucune formation universitaire en astronomie. Mais il y a 10 ans, un concours d’agences européennes a éveillé sa passion insatiable pour le traitement d’images. Le concours Hubble Hidden Treasures invitait le public à découvrir de nouvelles perles dans les données Hubble. Sur près de 3 000 entrées, Schmidt a pris la troisième place pour une photo d’une star nouveau-née. “Il y a quelque chose qui me colle à la peau et je ne peux pas m’arrêter. Je pourrais passer des heures et des heures dessus tous les jours”, a-t-il déclaré dans un Blog de la NASA.

Son amour de l’imagerie astronomique l’a amenée à traiter des images de nébuleuses, d’amas globulaires, de pouponnières stellaires et d’objets cosmiques plus spectaculaires. Sa philosophie est la suivante : “J’essaie de lui donner un aspect naturel, même si ce n’est pas ce que l’œil peut voir.” Ces images ont attiré l’attention de scientifiques professionnels, dont Hammel, qui a précédemment travaillé avec Schmidt pour affiner les images de Hubble de l’impact de la comète Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter.

C’est prévu Le télescope Webb fournit des observations de toutes les phases de l’histoire cosmique. Schmidt espère être émerveillé par les régions de formation d’étoiles. “J’ai vraiment hâte de voir ces bébés étoiles étranges et merveilleux percer des trous dans les nébuleuses”, a-t-il déclaré.

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